La Torre Eiffel.

1889 iba a ser un año importante para París, se conmemoraba el primer centenario de la Revolución Francesa y se celebraba la Exposición Universal. Para esta Expo se planteó el reto de construir sobre el Campo de Marte un edificio de hierro de grandes dimensiones, 125 metros de lado y 300 metros de alto. Entre los 107 proyectos presentados, fue elegido el promovido por Gustave Eiffel, con Maurice Koechlin y Emile Nouguier como ingenieros, y Stephen Sauvestre como arquitecto.

Nada más comenzar las obras, el 14 de febrero de 1887, la polémica estaba en la calle. El gremio de los artistas fue uno de los que no aprobaba esta construcción. Alejandro Dumas hijo, Charles Garnier, Guy de Maupassant, estaban entre estos. Estaban indignados pensando que la torre, "inútil y monstruosa" sería una amenaza contra la belleza de París, hasta ese momento intacta. También los propios vecinos rechazaban este proyecto, definiéndolo igualmente como "el monstruo de hierro". Eiffel respondió a estas protestas en una entrevista concedida a un periódico. Comenzó diciendo: "Creo, por mi parte, que la torre tendrá su belleza propia..." 

  

A pesar de los contratiempos habidos, la gran estructura de hierro se levantó, pero con fecha de caducidad. El gobierno francés acordó que la torre sería desmontada pasados 20 años y así todo el mundo quedaba contento. El domingo 31 de marzo de 1889 a las 13:30h, Gustave Eiffel hizo los honores para la inauguración de la torre más alta del mundo, en aquella época. Junto a las personalidades que le acompañaron, tuvieron que subir 1.710 escalones para llegar a la cima, donde desplegó la bandera francesa que fue saludada con 21 cañonazos.

La Expo abría sus puertas al público el 6 de mayo de 1889 y días más tarde, el 15 de mayo, la torre estaba preparada para ser visitada. La mala fama que había tenido durante la construcción, se fue transformando en un éxito gracias a la opinión de los visitantes. Desde los primeros días y a pesar de que los ascensores aún no funcionaban, el 26 de mayo, casi 29.000 personas subieron a la cima a pie.

Gustave Eiffel, consciente de que la obra que había creado tenía la sentencia puesta antes de nacer, le buscó una utilidad científica, permitiendo que se usara como laboratorio y como observatorio en los que se pudieran llevar a cabo experimentos. En 1898, se realizaron los primeros intentos de telegrafía entre la Torre Eiffel y el Panteón (4 km). Y al año siguiente, las ondas atravesaron por primera vez el Canal. Sin darse un descanso, Eiffel no cesó en su intento de conseguir que la torre no fuera desmontada. Pero el tiempo se agotaba y nada era favorable para salvarla.

1903 fue una fecha decisiva para el destino de la torre. El capitán Ferrié, quiso establecer una red telegráfica sin hilo, pero no obtuvo apoyo oficial porque el experimento no parecía fiable. Eiffel aprovechó esta ocasión para proponer al capitán el uso de la torre, permitiéndole colocar una antena en la cumbre y además aportando la necesaria financiación. Esta operación permitió una transmisión y recepción a 400 km de distancia; todo un éxito que despertó el interés de las autoridades civiles y militares. Afortunadamente, como consecuencia de este experimento la torre fue indultada, en principio por setenta años más, y pasaría a convertirse en la gran atracción turística de la época, hasta nuestros días.

  

Durante el comienzo de la Primera Guerra Mundial, en 1914, la Torre Eiffel jugó un papel importante en la Batalla del Marne. Gracias a la antena colocada en su cima, se captó una transmisión de la radio alemana, que por error no estaba codificada y en la que se decía que el ejército alemán estaba impedido por el agotamiento de sus tropas. Esta información permitió al gobernador militar de París, el General Gallieni, organizar un ataque victorioso. También fueron interceptados mensajes enviados por espías, siendo éstos desenmascarados, como fue el caso de la famosa Mata Hari.

Tras la guerra, la Torre evolucionó al ritmo del progreso. Primero aparecieron las emisiones radiofónicas musicales, después las noticias habladas, para llegar a los inicios de la televisión en 1935. En la rue de Grenelle se creó un estudio de televisión y el transmisor de la torre comenzó a funcionar. En la Segunda Guerra Mundial, con la ocupación alemana de Francia, la Torre fue usada por los alemanes para comunicarse con las tropas. Instalaron un emisor de televisión, el único que emitió para toda Europa durante la guerra y destinado principalmente a los soldados heridos que estaban hospitalizados.

La Torre Eiffel y la Pasarela Debilly

En agosto de 1944, último mes del dominio nazi en la capital, Hitler ordenó a su gobernador militar en París, Dietrich von Choltitz, dinamitar toda la ciudad. Por suerte, Choltitz desobedeció esta orden, en la que tal vez pudo influir el hecho de ser descendiente de franceses. Años más tarde, su actuación fue aplaudida como "el salvador de París". Pero según versiones de resistentes franceses, Choltitz, siempre fue fiel a Hitler y únicamente tomó esta decisión porque sabía que la batalla por París estaba perdida, y quería evitar represalias de los franceses contra sus hombres. El caso es que la catástrofe no ocurrió y la Torre Eiffel se mantuvo en pie.

En los años 60, el turismo internacional comenzó a crecer, influyendo de manera positiva en la Torre Eiffel, que vio como crecía de manera vertiginosa el número de visitantes. Una torre que nos deja boquiabiertos cuando la vemos por primera vez y cuando cruzamos por debajo de ella, y a medida que la vamos dejando atrás, uno no puede resistir la tentación de volverse y contemplarla de nuevo.

Quiero terminar con un pequeño texto de Roland Barthes de 1964. Tras reconocer el éxito de la Torre Eiffel, muchas de las críticas negativas que tuvo fueron desapareciendo. 

"Mirada, objeto, símbolo, la torre es todo lo que el hombre pone en ella, y ese todo es infinito. Espectáculo mirado y que mira, edificio inútil e irreemplazable, mundo familiar y símbolo heroico, testigo de un siglo y monumento siempre nuevo, objeto inimitable y reproducido sin cesar, es el signo puro, abierto a todos los tiempos, a todas las imágenes y a todos los sentidos, la metáfora sin freno; a través de la torre, los hombres ejercen esta gran función de la imaginación, que es su libertad; pues ninguna historia, por melancólica que sea, no ha podido jamás superarla".

Panorámica tomada desde el Dominio de Saint Cloud