La
Iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles es una iglesia parroquial católica romana
situada en el primer distrito de París, en la rue Saint-Denis. Desde 1819
alberga las reliquias de la emperatriz Santa Elena, madre de Constantino, por
lo que sigue siendo un lugar de veneración en las iglesias católica romana y
ortodoxa oriental.
Santa Elena
Históricamente
fue la madre de Constantino, emperador romano desde el año 306 hasta el 337
d.C. y el primero en convertirse al cristianismo.
Se
desconoce el lugar de su fallecimiento. Se cree que sus restos fueron enviados
a Roma y depositados en un mausoleo donde estuvo hasta el año 840. Monjes
franceses trasladaron parte de los restos a Hautvillers; más adelante fueron
entregados a los Caballeros de la Orden del Santo Sepulcro, para llegar por
último y descansar en la iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles.
Historia
El
origen de la iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles se remonta al
siglo XII, aunque el edificio actual es el resultado de numerosas
reconstrucciones y reformas.
En
el año 1117, dos monjes de la abadía de Saint-Magloire, establecida en la isla
de la Cité, se trasladaron a unos terrenos situados junto a la actual rue
Saint-Denis, donde la comunidad ya poseía una capilla dedicada a San Jorge y un
cementerio.
Esta
presencia explica por qué los monjes se establecieron allí. El lugar se
encontraba entonces en una zona todavía poco urbanizada, en el camino que
conducía de París a Saint-Denis.
En
el año 1138, la comunidad monástica se trasladó definitivamente a este
emplazamiento. Con el tiempo, las tierras y dependencias monásticas quedaron
integradas en un barrio cada vez más poblado.
Fachada de la iglesia Saint-Leu-Saint-Gilles
La fundación de la iglesia dedicada a
Saint-Gilles tuvo lugar en el año 1235. Los monjes autorizaron la construcción
de una iglesia independiente de su recinto monástico dedicada a Saint-Gilles. El
crecimiento de la población hizo necesario disponer de un lugar de culto para
los habitantes del barrio, conocido como Bourg-l'Abbé.
Entre
1319 y 1320 se construyó un edificio más amplio en el emplazamiento de la nave
actual. Las fuentes históricas sitúan el comienzo de las obras en 1319 y su
reconstrucción en torno a 1320. Fue en este periodo cuando la iglesia tomó los
dos nombres: Saint-Leu-Saint-Gilles en referencia a dos santos distintos: San
Gil, el ermitaño cuya leyenda cuenta que fue protegido por una cierva y San
Leu, también llamado San Lupo, obispo de Sens en el siglo VI. Uno de los motivos
que contribuyó a asociar estos dos nombres fue la coincidencia de sus festividades.
Entre
los siglos XV y XVI se realizaron nuevas ampliaciones en las que se suceden dos
estilos: a finales del siglo XV, gótico tardío, se modificaron las naves
laterales, y a comienzos del siglo XVI, en la transición al Renacimiento, se
amplió el coro y se construyeron las capillas.
También
se realizaron importantes trabajos en las bóvedas y en el campanario. Un
aspecto llamativo sobre el campanario fue el traslado de la aguja a una nueva
torre situada al sur. El antiguo campanario, situado al norte y amenazado de
ruina, fue sustituido por una torre al sur. El carpintero, Guillaume Guérin,
hizo trasladar la aguja mediante un andamiaje de más de veinte metros de
altura, sin desmontarla.
El primer registro parroquial
data de 1533, según la historia publicada por la propia iglesia, y algunas
fuentes históricas sitúan en el año 1617 su constitución formal como parroquia.
Plano
Turgot 1734-1739 en el que se ve la iglesia.
Del
siglo XVIII, además de nuevas intervenciones en el edificio, cabe destacar la
llegada de Los Caballeros del Santo Sepulcro a esta iglesia, en el año 1780,
motivada por la demolición de su iglesia. Esta se encontraba también en la rue
Saint-Denis, a poca distancia de la iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles. Las
fuentes que he consultado no explican con claridad cuál fue el motivo concreto
que llevó a ordenar su derribo.
Durante
la Revolución Francesa la iglesia también se vio afectada. En 1793 se
eliminaron diversos símbolos monárquicos y religiosos. Finalmente, fue cerrada
y se destinó a otros usos, entre ellos el almacenamiento de productos
alimentarios. Su futuro estuvo amenazado a causa de los daños que sufrió.
Con
la llegada del siglo XIX la iglesia no tuvo buenos comienzos. En 1801 se inició
la recuperación de la vida religiosa, pero la situación económica de la
parroquia dificultó la reapertura.
En
1811 estuvo amenazada de supresión. Según la historia parroquial, el sacerdote
de entonces, el abad Martinet, intervino ante Napoleón I para defender su
conservación.
En
noviembre de 1819, los Caballeros del Santo Sepulcro trasladaron a
Saint-Leu-Saint-Gilles unas reliquias atribuidas a santa Elena. Según la historia de la
parroquia, estos volvieron a ocupar solemnemente su iglesia capitular alrededor
de un siglo después de su dispersión en el siglo XIX.
Las
reliquias fueron depositadas inicialmente en la cripta y posteriormente
trasladadas a otros lugares dentro de la iglesia. Hoy constituyen uno de los
elementos más significativos de su patrimonio devocional.
Durante
la Revolución de Julio de 1830, la rue Saint-Denis se convirtió en escenario de
enfrentamientos y fue utilizada para atender a los heridos.
Entre
1845-1848, con la transformación urbanística, tiendas y pequeños
establecimientos que rodeaban la entrada de la iglesia fueron demolidos. Se
renovó la portada, pero en esta nueva concepción del espacio urbano, los
edificios religiosos empezaban a verse afectados por las reformas de las calles
y los espacios públicos.
Hacia
1857 se llevó a cabo la apertura del boulevard de Sébastopol. Esta fue una de
las intervenciones más destructivas para la estructura histórica del templo. Se
exigió modificar la cabecera de la iglesia, se perdieron tres capillas y el
ábside quedó recortado varios metros.
El
arquitecto Victor Baltard participó en la remodelación del edificio y diseñó la
sala adyacente que serviría como capilla de la Virgen.
Durante la Comuna de París, en 1871, de nuevo la iglesia fue cerrada temporalmente. Su párroco fue detenido y el edificio sufrió daños, incluidos destrozos en las esculturas. La parroquia conserva una placa conmemorativa relacionada con el encarcelamiento del sacerdote.
En
el siglo XX, con la ley francesa de la separación de la Iglesia y el Estado, la
parroquia perdió parte de los recursos y dependencias con los que había contado
tradicionalmente. Como ocurrió con muchas iglesias francesas, tuvo que
adaptarse a una nueva situación jurídica y económica.
Interior:
La
iglesia de Saint-Leu-Saint-Gilles es un templo de origen medieval en el que
predomina el estilo gótico. Su interior combina elementos arquitectónicos
góticos con obras escultóricas renacentistas y pinturas murales del siglo XIX. Parte
de su interés histórico y artístico se encuentra en estos elementos:
Uno
de los relieves de alabastro del siglo XV que se conserva en la iglesia. Está atribuido
a la escuela inglesa de Nottingham. Este representa la Última Cena de Jesús con
los apóstoles en torno a la mesa. Se puede apreciar en el pasillo que conduce a
la sacristía.
He
elegido esta imagen porque es una muestra de cómo el edificio ha ido acumulando
elementos de distintos siglos. La arquitectura de la capilla se compone de bóvedas
apuntadas y arcos góticos, mientras que la decoración pintada y dorada
introduce elementos de épocas posteriores.
La
pintura mural representa el Bautismo de Cristo en el río Jordán por San Juan
Bautista, de Jean-Louis Bézard. En el altar, el paño rojo que lo cubre, en
parte, y los manteles blancos de las sillas llevan la cruz de Jerusalén: una
cruz central y cuatro cruces pequeñas. Es el emblema tradicional asociado al
Santo Sepulcro y a la orden caballeresca que lleva su nombre.
Es
de resaltar también el mosaico de la derecha de la imagen: representa una
figura eclesiástica con vestiduras ceremoniales y una cruz roja sobre la ropa.
El estilo y los motivos de las cruces evocan la iconografía vinculada a
Jerusalén y al Santo Sepulcro. Por su ubicación junto al altar y los símbolos a
que hace alusión, podría estar relacionado con la presencia de los Caballeros
del Santo Sepulcro en esta iglesia.
En
esta capilla se encuentra la imagen de Santa Ana enseñando a leer a la Virgen
María cuando era niña. Atribuido a una escuela escultórica francesa del siglo
XVI. El grupo es
de mármol y está catalogado como obra del siglo XVI en el inventario del
patrimonio francés.
La
iglesia cuenta con un órgano asociado al célebre organero François-Henri
Clicquot, fechado en 1788.
El
órgano de Saint-Leu-Saint-Gilles merece una atención especial en la historia de
la iglesia:
La
existencia de un órgano fue atestiguada antes de 1603. Se sabe casi nada sobre
el instrumento original. Solo quedan unos pocos elementos de carpintería en la
consola del órgano actual. Es probable que entonces hablara en un teclado y
algunos registros, y que su carcasa fuera mucho más pequeña que el instrumento
actual.
Las
primeras intervenciones conocidas de organeros en St-Leu St-Gilles datan de
1619: el organero Pescheur modificó y amplió el órgano original, pero mantuvo
la caja inicial. El instrumento era entonces modesto en tamaño, con un teclado
y un pedal en Draw.
En
1637 se decidió ampliarlo. Fue el organero Jolly quien se hizo cargo de la obra
y quien, hasta 1658, llevó el instrumento casi a las dimensiones que conocemos
hoy añadiendo el positivo trasero. En ese momento, el instrumento tenía voz en
3 teclados y pedal y 25 registros.
En
1671 se llevó a cabo una nueva reelaboración del instrumento por parte del
organero Enocq, quien añadió un cuarto teclado, amplió el rango de la pedalera
y cambió 10 registros, pero sin modificar profundamente las características del
sonido. El instrumento alcanza 4 teclados y 28 registros.
François-Henri Clicquot marcará profundamente el órgano de Saint-Leu - Saint-Gilles. Consideró que el órgano de Joly y Enocq no sonaba lo suficientemente bien y que el espacio era demasiado pequeño. Por ello, añadió las alas cóncavas al gabinete del gran órgano, lo que permitió dar más espacio para las cajas de viento del órgano, el pedal y los manuales de eco y récit (teclado). Es muy probable que también renovara toda la tubería y la mecánica. Está protegido como monumento histórico francés.
El
organero Suret modificó el órgano Clicquot sin distorsionarlo conservando la
mayor parte de la mecánica y del material sonoro. Su intervención suele
fecharse en 1867.
Entre
1911 y 1912, probablemente, el organero Mutin, intervino para reparar algunos
daños causados por la Comuna de París y para realizar algunas adaptaciones.
El
organero Béasse intervino a principios de la década de 1920 realizando también
algunas adaptaciones.
Para
mantener un órgano en condiciones de funcionamiento satisfactorias, se estima
que es necesario realizar restauraciones cada 30 a 40 años. A lo largo del siglo
XX, el órgano no ha sufrido ninguna intervención y su estado ha ido
deteriorándose.
En
1967 el órgano sufrió graves daños durante un incendio. Y lo que no fue
destruido por el fuego y el calor probablemente se dañó por el agua y los
productos de extinción usados para apagar el fuego. Desde entonces, el órgano
ha sido totalmente intocable.
Saint-Leu-Saint-Gilles
no es una iglesia que se construyó de una sola vez, sino un edificio medieval
que ha sobrevivido a la Revolución francesa, a los conflictos políticos del
siglo XIX y a las grandes transformaciones urbanísticas de París. Su
historia permite seguir, a través de un único templo, la evolución de un barrio
desde la Edad Media hasta la ciudad moderna.
¿Por
qué una iglesia dedicada a dos santos? Aunque la iglesia nació como
Saint-Gilles, posteriormente quedó asociada también a Saint-Leu, obispo de Sens
y su festividad coincidía con la de Saint-Gilles, el 1 de septiembre.
Es
una iglesia tal vez poco conocida para los turistas que visitan París. En parte
por la ubicación, en parte por la negrura que la cubre debido a la
contaminación y encajada entre edificios es fácil que pase desapercibida.
En
1915, el Ministerio de Cultura francés lo declaró monumento de valor histórico.
