1 La aventura de vivir en Paris: FUENTES WALLACE

Fuente Wallace en Montmartre. Se puede ver en el Square Nadar, junto al Sacre Coeur. Fueron diseñadas por y financiadas por Wallace

Con frecuencia, andando por las calles de París, encontramos pequeños templos de hierro fundido que están en armonía con el resto del mobiliario urbano y que se han convertido en un símbolo de la ciudad. Su utilidad, sin embargo, está limitada, porque no se puede beber de ella como es habitual en una fuente, por la forma en que está diseñada. Este modelo de fuente fue idea de Richard Wallace, y su creación tuvo una finalidad: Entre 1870 y 1871, dos hechos se añadieron a la historia de París, la Guerra Franco-Prusiana y el episodio de La Comuna, dejando la ciudad en un estado lamentable. Numerosos acueductos fueron destruidos, encareciendo el precio del agua, que ya era elevado. La gente con escasos medios no disponía de agua, originándose graves problemas de higiene.

Detalle de las cariátides

Richard Wallace, a quien las fuentes deben su nombre, vivía en París con una gran fortuna que había heredado, y con la que decidió mejorar las condiciones de vida de los parisinos. Aunque Wallace recibió numerosas colaboraciones, y las diseñó el francés Charles-Auguste Lebourg, él tuvo la idea y empleó su fortuna en las fuentes que le dieron la fama. Diseñó varios modelos, teniendo en cuenta unas ideas básicas: Debían ser lo suficientemente altas como para ser vistas de lejos, el material utilizado tenía que ser resistente, fácil de trabajar y de mantener. Con un coste económico razonable, porque ello le permitiría colocar más ejemplares. Eligió un diseño artístico como elemento ornamental, y el color verde oscuro acorde con el mobiliario urbano de la época. Para que la gente pudiera beber agua sin dificultad, de la fuente colgaban unos recipientes que fueron retirados en 1952 por razones de higiene.

Personas saciando su sed en una fuente de Wallace durante el desfile del 14 de julio de 1911

La primera fuente Wallace fue colocada en agosto de 1872, en el Boulevard de la Villette, que se encuentra entre los distritos X y XIX. Los cronistas de la época escribieron que un número considerable de parisinos se reunieron alrededor de la fuente tratando de acercarse, a la desesperada, para conseguir beber agua. Ninguna autoridad acudió al lugar para inaugurarla.

Año 1932. Gente bebiendo agua en los recipientes colgados

Para el modelo grande, Wallace se inspiró en la Fuente de Los Inocentes de París, en el barrio de Les Halles. La base es octogonal y sobre esta reposan cuatro cariátides que aguantan el peso de una cúpula coronada con delfines. Las cariátides, a primera vista, parecen iguales pero no lo son. La posición de la rodilla, de los pies y la túnica, las diferencia. Dos tienen los ojos cerrados y representan la Simplicidad y la Sobriedad. Las otras dos, con los ojos abiertos, representan la Bondad y la Caridad. Igualmente representan las cuatro estaciones del año: Simplicidad la primavera, Caridad el verano, Sobriedad el otoño y Bondad el invierno. Es el más conocido y del que más ejemplares se fabricaron.

Fuente Wallace en el Marché aux Fleurs Reine Elizabeth II, en la Isla de La Cité

Actualmente, París cuenta con, aproximadamente, 120 fuentes del modelo grande. Posteriormente se fabricó un modelo similar en el que las cariátides se sustituyeron por columnas, con un tamaño y peso menores para abaratar el coste. De esta versión se fabricaron unas treinta fuentes, de las que solo quedan dos en París.

Modelo grande con columnas

Se diseñó también un modelo adosado, esto es, encastrado en la pared, para colocarlo en zonas concurridas como hospitales, cuarteles, estaciones de tren, etc...Finalmente, el proyecto no se llevó a cabo y solo se conserva un ejemplar en toda la ciudad. Está situada en la Rue Geoffroy-Saint-Hilaire, en el distrito V. Esta versión también disponía de dos recipientes, que igualmente fueron retirados por razones higiénicas. Tiene una altura de casi 2 m, y sobre dos pilares adornados, por figuras fantásticas, se apoya un frontón semicircular con el rostro de una náyade.

Imagen del único ejemplar de modelo adosado que hay en París

El modelo pequeño, son puntos de agua distribuidos, sobre todo, en parques y jardines públicos, que se activan pulsando un botón. Fue financiado por el ayuntamiento de París y Wallace no participó en su diseño. Todos los modelos llevan el escudo de la ciudad, salvo uno que se encuentra en la Plaza de Los Inválidos.

Modelo pequeño en la explanada de Los Inválidos

En realidad, la auténtica Fuente Wallace es el modelo grande con las dos versiones, las cariátides y las columnas. Los otros modelos, adosado y pequeño, se crearon a posteriori debido al éxito de la primera. Con casi un siglo y medio, estas fuentes siempre han sido bien valoradas y respetadas, incluso en épocas convulsas.

En 2011, se realizaron trabajos de renovación en las calles del distrito XIII donde se colocaron tres fuentes Wallace, con la diferencia de que estas se pintaron en colores vivos.

Fuente Wallace roja. Avenida de Ivry, distrito XIII, París