Es
una plaza de forma rectangular construida en el emplazamiento de un antiguo
parque. Es atravesada, en diagonal, por la avenida de Villiers de oeste a este,
y de norte a sur por el boulevard Malesherbes. Avenida y boulevard dibujan una
equis en el conjunto de la plaza, y en los espacios libres se diseñaron
cuatro jardines. Se abrió al público
en 1862, y en 1864 recibió el nombre de
Plaza de Malesherbes. Sin embargo, durante mucho tiempo ha sido llamada Plaza
de Los Tres Dumas, y es muy probable que continúe
siendo así, por las tres
esculturas que estuvieron y están adornando la
plaza.
Plano
satélite de la plaza
Buscando en la biografía del general Catroux (1877-1969) este murió el 21 de
diciembre de 1969 y la plaza tomó su nombre en 1977. Fue un general del
ejército francés, ministro de la cuarta
república y embajador francés en Limoges y París. Entre sus muchas
condecoraciones está la Gran Cruz de La Legión de Honor.
Es posible que este fuera el motivo de llamar así la plaza.
General Dumas
Volviendo al nombre “no oficial” de la plaza, la de los tres Dumas, el primero en ocupar un lugar en ella fue general Dumas. Su nombre completo era Thomas-Alexandre Davy de la Pailleterie, más conocido como Alejandro Dumas. Fue el primer general del ejército francés con orígenes afro-caribeños, padre del escritor Alejandro Dumas (autor de Los Tres Mosqueteros y el Conde de Montecristo) y abuelo del también escritor Alejandro Dumas hijo (autor de La Dama de las Camelias) La escultura fue realizada en bronce, entre 1912-1913, y fundida en 1942 durante la ocupación alemana. El pedestal desapareció en los años 80.
FOTO Dumas padre
La segunda escultura es la de Alejandro Dumas (padre). Es la más imponente y llamativa de la plaza. Gustave Doré fue su creador y esculpió también a su mosquetero más destacado, D’Artagnan. Se inauguró en 1883, cuando aún era Plaza de Malesherbes.
La tercera escultura es
la de Alejandro Dumas (hijo). Fue creada en 1906 por el escultor René de
Saint-Marceaux.
Aunque la imagen
del general Dumas desapareció, hay en la plaza una nueva escultura que le hace
homenaje. Se llama Fers −Hierro en español−. Fue creada por el escultor
Sans-Arcidet en 2009 e inaugurada en abril del mismo año.
Este es un
trabajo en forma de cadena rota gigante, encargado por el ayuntamiento de París
y promovido por el escritor Claude Ribbe para reemplazar la escultura que había
antes. Hace
referencia a la condición de esclavo del general Dumas. Este fue el hijo mayor de
un noble normando que partió hacia Saint-Domingue, la actual Haití, y allí se
casó con una esclava negra. La inauguración, organizada por la Asociación de
Amigos del general Dumas, bajo el patrocinio de la Unesco, se celebró el 4 de
abril de 2009.
También
quiero resaltar, para completar el conjunto de esta plaza, un edificio que no
me pasó desapercibido. Se trata del antiguo Hôtel Gaillard, que actualmente está con trabajos de
reparación. Su apertura está prevista para 2015. Albergará la "Ciudad de
la economía y la moneda".
Izquierda, Hôtel Gaillard en 1913. Derecha, 2013
Es un castillo neo-renacentista mandado construir por el banquero Émile Gaillard entre 1878 y 1882. En el curso de su carrera como banquero participó financiando la construcción de ferrocarriles, se hizo cargo de la gestión de la propiedad del Conde de Chambord y fue administrador de las cuentas de Victor Hugo. Fue un coleccionista aficionado al arte de la Edad Media y del Renacimiento. Su colección fue aumentando hasta el punto de que en su domicilio de la rue Daru ya no tenían cabida más piezas. Es entonces cuando decide construir éste hotel particular para guardar allí su colección. Fue destinado a mostrar todas sus obras.
Detalles de la fachada, canales y un ventanal
El hotel es una imitación de los
hoteles del Renacimiento francés construidos en el Valle del Loira, muy
inspirado en el castillo de Blois. El matrimonio Gaillard dio un baile para
2000 personas en el salón del hotel y Émile recibió a sus invitados vestidos de
la época de Enrique II.
Gran ventanal y detalle de las figuras que la adornan
Émile Gaillard murió en 1902. Después
de su muerte la banca familiar fue vendida al Crédit Lyonnais. Su colección fue
puesta a la venta en el Hôtel Drouot (lugar donde se realizan las subastas en
París), en 1904. Más tarde fue hospital militar y, por último, en 1921 fue
vendido al Banco de Francia.
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